Michael Carpentier.com

Ayant dernièrement déménagé dans un loft recouvert en grande partie de tapis, je devais procéder à l’achat d’un aspirateur pour effectuer l’entretien de l’endroit. Depuis un bout de temps, je lorgnais du côté du iRobot Roomba Discovery, robot-aspirateur qui me permettrait de consacrer mon temps à des choses plus passionnantes que l’entretien du couvre-plancher de mon domicile.

J’ai hésité pendant un certain temps en me disant qu’un tel souhait relevait davantage de la science-fiction que de la réalité. Devant l’étalage des aspirateurs au centre duquel le Roomba figurait, j’ai finalement craqué. Dans le pire des cas, je pourrais toujours ramener l’animal à l’écurie dans les 30 jours.

Après une soirée de nettoyage intensif, je dois finalement avouer que la bête remplit ses promesses: balayage efficace, minutieux, comportement amusant. On ne peut pas dire que j’ai vraiment gagné beaucoup de temps jusqu’à maintenant: pendant que le Roomba remplit son office, je le suis tel un maître suivrait un petit chaton pour l’observer, amusé. Quiconque a lu du Asimov sera ému de constater que oui, les robots sont finalement entré dans les maisons pour y rester.

À date, l’ensemble de l’expérience est positive. La boîte est soignée, informative et l’emballage, une fois ouvert, révèle un arrangement et une conception sûrement inspirée par les emballages forts soignées de Apple. On paie un bon prix pour le jouet, aussi bien récompenser le client. :)

L’utilisation du Roomba se révèle d’une simplicité enfantine. On le sort de sa boîte, le dépose sur son socle de recharge pendant 3 heures et une fois prêt à fonctionner, on appuie sur le bouton “Clean” et le voilà parti en mission. Amusant détail, le robot devant reculer pour se dégager de son socle, il le fait en émettant un “bip bip bip” semblable à l’avertisseur d’un camion qui recule.

Le Roomba se met en quête de saleté en adoptant un comportement qui peut sembler un peu erratique au début. Il avance, tourne, se retourner, fait des cercles, se frappe contre les murs. En fait, il effectue une reconnaissance du territoire qui lui sera utile par la suite pour se retrouver un peu plus facilement. Tout en reconnaissant son environnement, il nettoie, évidemment. Le Roomba couvre une grande pièce en tapis en moins d’une heure, et la surface complète de mon loft (environ 1000 pi carrés) en moins de 2 heures.

De conception pratique et sécuritaire, le Roomba est aussi conscient de l’importance de sa propre survie. La mezzanine de mon loft est pourvue de rampes qui laissent un espace suffisant sous celles-ci pour que le petit robot puisse se lancer dans le vide, emporté par son enthousiasme. C’était ma principale crainte, mais le Roomba m’a étonné en évitant le piège mortel assez adroitement. À chaque fois qu’il s’approche du bord du gouffre, il recule et change de trajectoire. Le robot est aussi assez habile pour se sortir lui-même des culs de sacs ou des “pièges” composés des multiples pattes de chaises composant un ensemble de cuisine. La seule fois où j’ai dû intervenir est celle où, étant entré dans la salle de bain, le Roomba a accidentellement fermé la porte de la pièce. Il y était donc prisonnier, état dont je me suis rendu compte après 30 minutes. Ma moquette de salle de bain est extrêmement propre ce soir, je crois que je vais dormir dessus.

Le Roomba est aussi conscient de l’état de ses piles. Quand sa “mission” est terminée ou que ses piles sont presque épuisées, il retourne de lui-même à sa station de recharge et s’endort dessus pour reprendre des forces. Une seule fois en 6 missions d’essai il n’a pas été capable d’y retourner. Après plusieurs tentatives de localisation, il s’est mis à tourner désespérément en rond de plus en plus grands pour essayer de croiser le rayon infrarouge qui lui indiquerait le chemin du retour. Bonne tactique mais cette fois inutile. Il s’est donc immobilisé au centre du salon, tout penaud, en émettant une petit chanson tristounette pour me signaler son désarroi. Je l’ai donc ramené, à l’aide de la télécommande, plus près de sa base qu’il a alors regagné dans la joie et l’enthousiasme. Touchant je vous dit…

Est-ce que le Roomba fonctionne vraiment? Oui, mais pas comme un aspirateur traditionnel. Le Roomba ne possède pas une très grande force d’aspiration, se basant plutôt sur une technologie de brosses à haute vitesse pour récurer les surfaces. À voir la quantité de poussière recueillie dans le bac, je dois m’incliner devant ce choix des roboticiens. À noter que la hauteur et la rotation des brosses s’ajuste automatiquement selon la surface nettoyée. Le Roomba passe du tapis au plancher sans problème et reste toujours aussi efficace.

La plus grande réussite de iRobot est probablement d’avoir réussi à créer un robot doté d’un “caractère” et d’un comportement le rendant sympathique en plus d’être efficace, ce qui contribuera certainement à son adoption plus facile par les récalcitrants. Pour peu, on finirait par le prendre pour un animal de compagnie plus utile mais moins affectueux que la moyenne. Paradoxalement, l’intelligence du robot lui vient de ses grands frères moins sympathiques destinés à protéger les militaires, trouver des bombes et explorer des édifices dangereux. Moins sympathiques mais éminement utiles quand même. Le Roomba a de qui tenir! (Non CFD, tu ne peux PAS acheter ce robot pour en avoir plus gros que le mien!)

Autre chose à savoir: le Roomba n’utilise aucun sac. Les déchets sont accumulés dans un petit bac de plastique qui doit être vidé toutes les 2-3 utilisations, évitant ainsi l’achat de sacs à répétition et préservant l’environnement.

Moins bruyant qu’un aspirateur traditionnel, le Roomba peut donc être mis en marche presque chaque jour en quittant pour le bureau, nous assurant ainsi d’un plancher propre au retour. Le tout en notre absence, et sans effort. Le rêve de tout nouveau célibataire masculin! :)